Aloys Senefelder (1771-1834) était un acteur et dramaturge allemand, plus connu comme l’inventeur de la lithographie. Né à Prague, alors partie de l’Empire autrichien, Senefelder a révolutionné le monde de l’imprimerie et de l’édition avec cette invention.
Initialement formé comme acteur, Senefelder se tourne vers l’écriture de pièces de théâtre pour subvenir à ses besoins. Cependant, face aux coûts élevés d’impression de ses œuvres, il commence à expérimenter des méthodes alternatives. C’est dans ce contexte qu’il développe la lithographie en 1796, une méthode d’impression basée sur le principe de répulsion entre l’eau et l’huile.
Senefelder a découvert qu’il pouvait dessiner sur une pierre calcaire avec une encre grasse, mouiller la pierre avec de l’eau, qui ne mouillerait pas les parties encrées, puis appliquer de l’encre d’imprimerie, qui adhérerait seulement aux parties dessinées. En pressant un papier contre la pierre, il pouvait obtenir une reproduction de l’image.
Cette technique permettait non seulement une reproduction de haute qualité mais était aussi plus économique que les méthodes traditionnelles de gravure sur cuivre. Elle a ouvert la voie à la production en masse d’images et de textes, jouant un rôle clé dans la démocratisation de l’information et de l’art.
Senefelder a passé une grande partie de sa vie à améliorer et à promouvoir la lithographie, écrivant même un traité complet sur le sujet. Sa contribution à l’imprimerie reste un jalon important dans l’histoire de la publication et de l’art graphique.
Aloys Senefelder est décédé en 1834 à Munich, laissant derrière lui un héritage durable en tant qu’inventeur de la lithographie, une technique qui continue d’être utilisée et appréciée dans le monde entier.